Na Goodyear, explicamos tudo o que precisa saber sobre biocombustíveis. Você conhece as suas vantagens e desvantagens?
Os biocombustíveis são um tipo de combustível produzido a partir da biomassa, ou seja, da matéria orgânica utilizada como fonte de energia. Eles são chamados a substituir aqueles conhecidos como combustíveis fósseis, como o carvão, o petróleo ou o gás, reduzindo as emissões de CO2 para a atmosfera. Conhece suas vantagens e desvantagens? Na Goodyear, explicamos tudo o que precisa saber sobre biocombustíveis.
Embora o termo se estenda por todo o continente, muitos grupos preferem falar de agrocombustíveis, pois o prefixo bio- induz em erro. Produtos ‘bio’ são aqueles produzidos ecologicamente, ao contrário dos biocombustíveis obtidos a partir da beterraba, do milho ou da palma, com um impacto social e ambiental muito distante do conceito de saudável.
Os biocombustíveis são considerados uma energia renovável, um substituto dos combustíveis fósseis, pois produzem dióxido de carbono sem emitir pegada de carbono quando queimados. A biomassa liberta dióxido de carbono, que é absorvido pelas plantas, que removem esse carbono da atmosfera. Esse ciclo é benéfico e a principal razão do compromisso das autoridades com este tipo de combustível.
Como são obtidos os biocombustíveis?
Os dois biocombustíveis mais usados no mundo são o etanol e o biodiesel. Soja, cana-de-açúcar e milho são usados para obter etanol na América, enquanto na Europa a beterraba e o trigo são usados principalmente. Por outro lado, para a obtenção do biodiesel, o óleo de palma e a soja são os produtos mais utilizados. Oito em cada dez litros de biocombustível usado no mundo é etanol, enquanto os outros dois litros correspondem ao biodiesel.
O biodiesel é produzido graças a um processo químico conhecido como transesterificação. Óleos vegetais e gorduras animais, compostos principalmente de triglicerídeos, sofrem uma reação com um álcool, geralmente metanol, na presença de um catalisador. Os dois produtos desse processo são glicerina, por um lado, e ésteres de ácidos gordos, por outro. Esses ésteres são usados para ligá-los ao diesel e produzir biocombustível.
O bioetanol, por sua vez, é obtido a partir da fermentação dos açúcares encontrados nos tecidos vegetais, graças a diversas leveduras. É obtido a partir de plantas como a cana-de-açúcar, com alto teor de açúcares ou celulose. Posteriormente, um processo de destilação separa os componentes e deixa a água de um lado e o etanol do outro, que será misturado à gasolina para formar o bioetanol.
Vantagens dos biocombustíveis
A União Europeia, os Estados Unidos e muitos outros países ao redor do mundo já legislaram a favor do uso de biocombustíveis no nosso dia-a-dia. Assim, uma parte dos combustíveis que usamos no dia a dia provém desse tipo de combustível, na tentativa de obter produtos mais verdes e que causem menos danos à natureza.
A maior vantagem dos biocombustíveis é, sem dúvida, o seu efeito sobre as mudanças climáticas, uma vez que não produzem emissões de CO2. Além disso, não contêm enxofre, por isso não geram chuva ácida, fenómeno causado por ácidos que provêm de combustíveis fósseis e motores de combustão interna.
Outro ponto importante é que os combustíveis fósseis têm um prazo de validade, pois em algum momento irão esgotar-se, enquanto os biocombustíveis, sendo feitos de biomassa, são um recurso tecnicamente ilimitado. Isso seria capaz de evitar a dependência do petróleo em muitos países.
Muitas zonas economicamente deprimidas viram nos biocombustíveis uma fórmula para sair da crise, uma vez que podem revitalizar o ambiente rural e gerar empregos e riqueza.
Do ponto de vista técnico para o mundo automotivo, os biocombustíveis são mais seguros, pois lubrificam melhor do que os combustíveis normais.
Pescada de rabo na boca
A crítica mais comum que se levanta contra este tipo de combustível é a que garante que os processos de produção de biocombustíveis consomem mais energia do que a que geram, um disparate completo. Na verdade, grande parte da energia utilizada para a geração de alguns compostos como o etanol vem do carvão, óleo ou gás, portanto, não substituiriam o petróleo como seria sua intenção original.
Alguns grupos ambientais manifestaram-se contra os biocombustíveis porque colheitas de alimentos estão a ser eliminadas em muitos países para introduzir plantações de produção de combustível. Além disso, denunciam que as florestas tropicais estão a ser desmatadas sem piedade e não resolvem de forma alguma o problema das emissões de gases de efeito estufa ou as mudanças climáticas.
Os biocombustíveis estão aqui para ficar. No entanto, eles ainda precisam evoluir para se tornarem a energia limpa de que o mundo dos motores precisa para fazer quilómetros e quilómetros sem se preocupar com a poluição.
