A Goodyear responde às perguntas mais frequentes sobre carros autónomos: como funcionam, quando estarão em circulação e se são seguros.
Há anos que ouvimos que o carro totalmente autónomo já chegou, mas a realidade é diferente. Embora seja verdade que quase todas as grandes empresas do setor tenham protótipos de automóveis capazes de circular autonomamente, a sua circulação em massa é muito mais complicada, pois é necessário que a eletricidade possa movê-los e é essencial estabelecer uma comunicação perfeita com outros veículos ou infra-estruturas, principalmente estradas. Todo esse conjunto de necessidades ainda não está resolvido… e levará tempo para ser alcançado.
O desenvolvimento dessas tecnologias é incrivelmente caro, complexo e não oferece benefícios a curto prazo. Assim, as multinacionais precisam de estabelecer alianças com outras empresas para partilhar despesas e conhecimentos. Analisamos o estado atual do carro e condução autónomos e os desafios do futuro.
O que é um carro autónomo?
É um veículo que reconhece a estrada e o meio ambiente através de uma série de sensores e sistemas de mapeamento 3D. Para fazer isso, utiliza tecnologias como radares convencionais, radares LIDAR (uma tecnologia que usa lasers em vez de ondas de rádio para criar uma imagem tridimensional do ambiente), lasers, visão por computador com câmera e sistemas de posicionamento global como o GPS.
Tudo isso pressupõe um fluxo importante de informações do ambiente, pois, além de identificar a rota, são recebidos dados sobre como interpretar sinais de trânsito e infraestrutura rodoviária, a ação de outros veículos e a presença e movimentação de outros possíveis obstáculos, como peões.
Estamos perante o grande desafio que a indústria enfrenta: como processar e analisar essa enorme quantidade de informações (cerca de um terabyte por hora) em tempo real e fazer o veículo “responder” em milissegundos.
Os cinco níveis de condução autónoma
A direção totalmente autónoma ainda está longe. Como exemplo, as pesquisas contínuas nesse sentido pela Google (que está nessa luta há mais de 10 anos), Apple ou Tesla: nenhuma delas hoje possui um Veículo totalmente autónomo pronto a ser entregue aos clientes.
No entanto, a pesquisa que a indústria está a desenvolver no segmento de automóveis autónomos não cai em orelhas moucas. Muitas das tecnologias de ponta que os carros têm recebido nos últimos anos devem muito a essa tentativa titânica de obter um veículo autónomo a 100%.
Pense nos sistemas de travagem, manutenção na faixa ou distância de segurança automática com o carro que nos antecede e que podemos ver no equipamento de muitos carros que já percorrem nossas estradas.
Apesar disso, atualmente podemos falar de carros autónomos, embora não no sentido mais estrito da palavra. Para explicar isso, devemos referir-nos aos diferentes níveis de condução autónoma reconhecidos pela indústria.
A Society of Automotive Engineers (SAE) foi quem definiu o padrão de níveis de condução autónoma que um veículo pode ter.
Nivel 0: Sem qualquer automação. Não há ajuda alguma e a presença de um ser humano é necessária para controlar tudo. Envolvimento máximo do condutor.
Nivel 1: Assistência ao condutor. Implica que os ‘controles individuais seja automáticos’; ou seja, qualquer veículo que possua travão de emergência autónomo, controlo de velocidade, controlo de velocidade cruzeiro ou controlo de estabilidade. Dessa maneira, o condutor e o sistema automático partilham o controlo do veículo. Envolvimento máximo do condutor.
Nivel 2: Automação parcial da condução. Neste nível, o condutor é responsável pela supervisão da direção e deve estar disposto a intervir em qualquer momento para recuperar o controlo, mas o carro deve ser capaz de controlar ‘duas funções ao mesmo tempo’. Por exemplo, aqueles carros com controlo automático de velocidade cruzeiro e manutenção da faixa. O condutor pode afastar temporariamente as mãos e os olhos.
Nivel 3: Automação condicional da condução. O veículo é capaz de controlar todas as tarefas, mas o condutor deve poder assumir o controlo em determinadas situações, se necessário. Um exemplo disso são carros com assistentes no engarrafamento, nos quais o carro, por si só, acelera, trava, para, arranca e mantém a faixa até uma velocidade próxima de 60 km/h. O condutor pode afastar as mãos e os olhos.
Nivel 4: Alta automação da condução. O veículo controla todas as tarefas sem a necessidade de o condutor agir, embora ele tenha a opção de o fazer. Não há necessidade de prestar atenção à condução.
Nivel 5: Condução totalmente automatizada. O veículo não precisa de intervenção humana porque opera por si só. Não é necessário volante ou pedais. A presença do condutor não é necessária.
Que marcas apostam no carro autónomo?
Embora existam várias marcas de carros apostando na condução autónoma ou em tecnologias que, com o tempo, tornam o desempenho do condutor menos do que essencial, existem certas empresas que parecem estar um passo à frente na corrida.
A Google, é claro, está entre elas. A sua subsidiária dedicada ao carro autónomo, a Waymo, acaba de apresentar o Waymo Driver, um novo software que suporta a tecnologia 5G, que aumenta a versatilidade do carro ao transportar pessoas e mercadorias, e que foi testado no Jaguar I-Pace. Um conjunto de sensores Lidar 360 será montado em seu corpo, que será instalado no teto do veículo para obter uma visão periférica de tudo em redor. Por enquanto, a Waymo assinou um acordo com a empresa de logística UPS para lançar um projeto piloto para um serviço de entrega automatizada em Phoenix, Estados Unidos.
Por sua vez, a Tesla é a que, a priori, tem um caminho mais avançado no segmento, embora pareça mais uma manobra de marketing do que qualquer outra coisa. O que a Tesla oferece nos seus modelos é um sistema de direção autónoma de nível 2 (o condutor ainda é essencial), embora afirme estar preparada para que seus carros suportem um nível de “direção autónoma total”; ou seja, nível 4 ou nível 5. Na pendência de legislação para permitir esses níveis em carros de rua, a marca de Elon Musk continua os seus testes com o sistema Autopilot, que é a base da sua tecnologia.
A Volkswagen, por sua vez, quer ultrapassar a Tesla ao alcançar o Nível 4 de condução autónoma e, para isso, dedicará uma das suas subsidiárias ao desenvolvimento de táxis robóticos, veículos de carga autónomos e veículos de passageiros autónomos de Nível 4 até 2025.
Outras marcas, talvez de maneira mais discreta, também estão a dar os seus primeiros passos no segmento. A Audi alega ter a tecnologia de Nível 3 preparada dentro de alguns anos, enquanto a BMW espera comercializar um carro autónomo desse mesmo nível a partir de 2021.
Na China, um mundo à parte devido à falta de informações, houve conversas durante a crise de coronavírus sobre o transporte totalmente autónomo para remessa de alimentos ou medicamentos, mas essas são pequenas start up ainda desconhecidas quanto ao seu valor e validade tecnológica.
O futuro do carro autónomo
Embora existam protótipos de laboratório, ainda não há veículos na estrada que atingiram os níveis 3 e 4 de condução autónoma, embora num futuro não muito distante (não ousamos definir datas, pois nem as próprias marcas de carros o fazem) será feito.
Um exemplo de que os governos já se estão a preparar para isso em termos regulatórios é o caso dos Estados Unidos. A administração encarregada da segurança no trânsito e das aprovações de veículos acaba de apresentar uma proposta que permitirá veículos sem volante, uma clara abertura ao veículo autónomo no seu mais alto nível de automação. E por trás dos Estados Unidos, obviamente, seguir-se-á a Europa.
No entanto, estará longe de ser imediato e levará tempo para ver carros autónomos nas nossas estradas. Os primeiros serão dedicados ao transporte de mercadorias. A sua proliferação posterior será mais complicada, tanto pelo preço inicial quanto pela suspeita que os condutores possam sentir sobre a sua segurança.
Além disso, devemos reconhecer, gostamos de conduzir um carro como se fosse um qualquer outro prazer. Perdê-lo não será algo que queiramos muito … apesar do fato de ser mais confortável e, aparentemente, mais seguro.
