A coluna de direção é uma parte mecânica desconhecida para a maioria dos condutores, mas, ao mesmo tempo, vital para o funcionamento do carro e para a nossa segurança.

O que é a coluna de direção?

A coluna de direção é uma das partes principais do nosso carro, porque faz parte do grupo de componentes que faz com que o veículo ande. As colunas permitem que a suspensão se mova de baixo para cima e isso, por sua vez, faz as rodas girarem da direita para a esquerda e vice-versa.

A coluna pode variar dependendo do sistema de caixa de direção de cada carro. Os veículos com sistema de caixa de direção possuem colunas internas e externas. Os que estão equipados com um sistema de cremalheira têm apenas colunas externas. Este último, o de cremalheira, é o sistema mais comum no mercado.

Nos sistemas de cremalheira, a coluna de direção é a peça que une a junta axial e as rodas, transmitindo a força da roda dentada até à junta da direção. Esta peça é fundamental para o sistema de direção, pois é a única que permite que as rodas girem.

Por isso, a coluna de direção não é apenas vital para a operação do carro, mas também para a nossa segurança. Isso torna-a um componente mecânico que devemos manter e da qual devemos estar cientes se não queremos apanhar um susto.

A coluna de direção sempre deve estar em perfeitas condições, pois qualquer deterioração ou desgaste pode levar a um acidente, porque o carro não gira com exatidão no momento em que movemos o volante. Além deste risco, devemos ter em consideração que um defeito na direção desgastará os pneus, colocando ainda mais riscos à nossa segurança.

Portanto, é importante recorrer ao mecânico assim que tivermos a menor suspeita de que a nossa coluna de direção pode estar em mau estado. Ir prontamente à oficina permitir-nos-á conduzir com segurança  e, além disso, evitar avarias mais caras. Sempre que as colunas são trocadas é necessário fazer um alinhamento nas rodas para que o veículo circule corretamente.

Como saber se a coluna de direção está em bom estado?

É difícil saber com certeza, a menos que recorramos a um mecânico para examinar exaustivamente o nosso carro. Mesmo assim, existem determinados indícios que podem nos fazer suspeitar do seu desgaste ou mau estado.

Uma pista muito comum que pode nos fazer pensar que existe desgaste nesta peça é quando ocorrem  uma série de ruídos na dianteira do carro. Se assim for, passe na oficina porque pode ser um indício. Mas como são esses sons? São ruídos secos e metálicos do tipo ‘clack’. Podem ser escutados tanto na compressão quanto na expansão da suspensão, e escutaremos claramente quando atravessarmos um buraco ou uma lomba.

Se tal ruído ocorre, é porque algo está mal na fixação e geralmente é uma consequência de existir uma folga. A origem é mais complicada de descobrir, mas pode vir da coluna de suspensão, dos suportes da suspensão ou até das fixações da barra estabilizadora. Perante o menor ruído ou suspeita, há que levar o carro à oficina: ao passar pelo elevador e depois de executar uns quantos movimentos na direção, saberemos instantaneamente o que se passa com o veículo.

Como ver a coluna de direção

Dicas para visualizar o estado da coluna de direção em veículos de suspensão independente:

• Verifique se o veículo possui um sistema de suspensão independente.
• Levante a dianteira do veículo.
• Mova as rodas e verifique a folga.

Dicas para visualizar o estado da coluna de direção nos veículos de suspensão McPherson:

• Encontre o acessório de lubrificação.
• Levante a dianteira do veículo.
• Verifique a folga de cima para baixo da coluna, com a ajuda da sua mão.
• Qualquer som semelhante a um “clac” ao mover a direção significa que há desgaste.

É importante verificar as colunas, porque é um dos pontos examinados na inspeção periódica.

Fatores que desgastam a coluna de direção

• Pneus e amortecedores gastos ou com defeito: é importante substituí-los quando for a altura e não prolongar a sua vida útil. Se estiverem em más condições, terão um impacto negativo significativo na direção.
• Desgaste pelos anos ou quilómetros percorridos: estes fatores também produzem alto desgaste. Como em todas as peças do carro, quanto mais quilómetros, mais desgaste.
• As condições climatéricas são uma condicionante muito importante. Se as colunas trabalharem com muito frio ou muito calor, haverá maior desgaste.
• Conduzir em caminhos e estradas em mau estado faz com que a direção e a suspensão trabalhem mais, causando maior erosão.
• O uso que fazemos do veículo: como conduzimos; se temos carga a mais, etc …

O melhor para manter a coluna de direção em boas condições é fazer umuso normal do veículo e ter a manutenção em dia. Mas o mais importante é que, à menor suspeita, devemos levar o carro à oficina para que, o mais rápido possível, o mecânico detete a avaria ou a evite. Assim, poderemos fazer quilómetros de qualidade em segurança.