Rara é a competição automóvel em que o cone de aspiração não é um factor determinante, mas o que é? Como funciona? A Goodyear explica.
Os entusiastas do motor estão habituados a gostar das travagens, das trajetórias dos pilotos e, acima de tudo, das ultrapassagens. Para ultrapassar os rivais em pista, os pilotos usam constantemente o cone de aspiração (“slipstream” em inglês), um conceito que todos os comentadores usam e que internalizamos na gíria, mas nem todos sabem o verdadeiro significado e que vamos tentar explicar de uma forma simples.
Quando caminhamos, corremos ou nos movemos em um veículo motorizado, estamos a enfrentar uma força mais ou menos intensa de ar. Quanto maior for nossa velocidade, mais resistência encontraremos no ar e, por isso, os veículos de corrida sempre procuraram maneiras de tornar essa resistência o mais baixa possível. É por isso que a aerodinâmica é tão importante no automobilismo, pois procura ir buscar milésimos de segundo, adaptando os carros para que sofram a menor resistência possível.
No entanto, é importante saber que essa resistência desaparece atrás do veículo que circula. Ou seja, se assistimos a uma competição de Fórmula 1 e vemos que dois carros estão mais ou menos próximos, o primeiro enfrentará totalmente a resistência do vento, enquanto o segundo tentará chegar o mais próximo possível da traseira do carro que o precede para evitar essa resistência. Isso é o cone de aspiração.
O cone de aspiração é produzido pelo feedback entre duas correntes de ar. Isso implica que a resistência ao ar está concentrada na frente do carro, estamos a falar de Fórmula 1, enquanto na zona traseira essa resistência desaparece. Por isso, o veículo de trás pode aproximar-se do da frente e precisa de menos potência para circular à mesma velocidade, pois o primeiro carro está a anular o vento contrário. E essa é a razão pela qual a maioria das ultrapassagens na pista ocorre com recurso ao cone de aspiração.
Como ultrapassar com o cone de aspiração?
Escolher o momento certo para ultrapassar o veículo que nos precede em pista é essencial para o sucesso. Logicamente, quando o segundo carro sair do cone de aspiração para ultrapassar, o mesmo ar que o primeiro carro está a enfrentar ficará agora à sua frente. Mas, como estava a usar menos potência do que o rival graças ao fato de a resistência frontal estar a ser anulada, poderá usar essa potência suplementar para ultrapassar o veículo com mais ou menos facilidade.
O cone de aspiração é muito útil, especialmente em retas longas, que é onde a velocidade mais alta de uma corrida é atingida. Porém, esta técnica deve ser dominada para não sofrer sustos durante a corrida. Escolher o momento certo, sem estar muito perto e causar um acidente ou muito rápido e não conseguir vencer o rival, é essencial para uma ultrapassagem com sucesso.
Além disso, se não for escolhido o momento certo, existe o risco de ser violentamente deslocado pelo vento e sofrer um acidente ou, como um mal menor, perder alguns segundos de distância do carro que queríamos passar.
Sem falar na situação em que vários carros seguem na esteira do primeiro. Nesse caso, quando o segundo tentar ultrapassar, os outros podem seguir o seu rasto e, ao mesmo tempo, aproveitar o turbilhão para o ultrapassarem no final da recta em que está a ultrapassar.
Os perigos do “ar sujo”
Mas a competição não é fácil e o cone de aspiração pode apresentar alguns problemas. O mais importante é o do “ar sujo” e pode ser muito perigoso por dois motivos: o primeiro é devido à turbulência que pode ser sentida pelos condutores que se aproximam demasiado de um carro e não conseguem ultrapassá-lo. Se tiver que ir atrás dele em várias curvas, estas turbulências farão com que não consiga seguir a mesma linha do rival e perderá algumas décimas de segundo.
A segunda tem a ver com travões e pneus. O ar recebido pelo carro que vai atrás é mais quente e isso faz com que os travões e os pneus percam desempenho devido ao superaquecimento. Nesse caso, que ocorre se conduzir muito tempo atrás de outro carro, o perseguidor não terá escolha a não ser deixar um pequeno espaço entre os dois para que o seu carro volte a cem por cento antes de tentar outra ultrapassagem.
O cone de aspiração é parte de todas as competições automóveis, mas também de motociclismo e ciclismo, onde é comum ver o pelotão alinhado ao circular a alta velocidade. É uma técnica que deve ser dominada à perfeição em qualquer um dos desportos em que é utilizada, mas é o principal método de ultrapassagem e que permite ao espectáculo do motor brilhar em cada prova.
