É uma tradição antiga em muitas vilas e aldeias do interior de Portugal, de Trás-os-Montes ao Alto Alentejo. Falamos dos Madeiros de Natal, fogueiras ateadas na noite da Consoada, geralmente no adro da igreja ou noutro local onde a população se reúne depois da Missa do Galo. 

O fogo arde até se consumir por inteiro e pode durar três ou quatro dias, já que a ideia é que que vá queimando, acabando por servir, nesses dias festivos, para as gentes se reunirem para comer e beber à volta da fogueira.

A queima do Madeiro de Natal é antecedida por outro ritual, neste caso o da apanha da madeira e respetivo transporte até à localidade. A apanha varia de região para região. Os madeiros, ou cepos, para a fogueira comum podem ser logo postos de parte quando se faz a recolha da madeira no início do inverno. Ou pode ser reunido um grupo de pessoas que fará a recolha, que pode acontecer a 8 de dezembro, Dia da Imaculada Conceição, uns dias antes do Natal ou mesmo na véspera.

Já o corte e transporte da madeira faz-se na véspera de Natal ou, pelo menos, no domingo anterior. A população fica à espera da chegada do Madeiro, que é geralmente anunciada pelo sino da igreja. Nas vilas e aldeias do distrito de Castelo Branco, a tarefa cabia, antes, aos rapazes solteiros e aos jovens destacados para o serviço militar mas, hoje em dia, todos os homens ajudam. 

O maior madeiro de Portugal

É precisamente no distrito de Castelo Branco que fica a vila de Penamacor, que organiza o que é talvez o mais famoso Madeiro. E, como os seus habitantes gostam de lembrar, o maior Madeiro de Portugal. Ao contrário dos restantes Madeiros por esse Portugal fora, o de Penamacor é ateado no dia 23 e não na véspera de Natal, mantendo-se aceso durante vários dias.

Se quiser dar uma escapadinha até esta vila beirã, fique a saber que, para além do sumptuoso Madeiro, pode contar com mais aliciantes, desde o mercado de Natal ao presépio ao vivo, da animação de rua às tasquinhas com comes e bebes.

Não muito longe de Penamacor, em Proença-a-Velha, organiza-se também um Madeiro que costuma chamar muita gente da região, tal como em Toulões, ambas no concelho de Idanha-a-Nova. Monsanto, a aldeia mais portuguesa de Portugal, também tem o seu Madeiro, assim como Belmonte, mais para norte.

Outro Madeiro bem conhecido é o da Guarda, onde a fogueira se faz junto à Igreja da Misericórdia. No programa natalício da capital do distrito com o mesmo nome consta ainda animação na Praça Luís de Camões.

Mais para sul, no Alto Alentejo, a tradição do Madeiro de Natal continua também a ser cumprida, em localidades como Barrancos, ou Vila Boim, freguesia do concelho de Elvas, onde a fogueira é acompanhado por cânticos da população.

Se tem uns dias de férias para gastar neste Natal, aproveite então para dar uma escapadinha até ao interior de Portugal para ver o Madeiro a arder.